呼吸道分上和下，上呼吸道包括口、鼻、咽腔和喉，下呼吸道由气管、支气管和肺组成。
正常人的呼吸系统拥有健全的防御机制，主要有3道屏障：
鼻毛：阻挡细菌、病毒和灰尘等进入上呼吸道；
气管与支气管上皮细胞：分泌黏液（含多种免疫球蛋白），将病原微生物、灰尘等粘住后，随黏膜上皮的纤毛运动不断上移，最后咳出体外；
肺泡内的巨噬细胞：可吞噬肺泡中的灰尘等。
这三道关卡保证了交换气体的洁净，使人体免遭病原微生物的侵害。
秋冬季节，人体上呼吸道容易干燥，气道上皮细胞的纤毛运动能力也会随之下降。 纤毛微细、脆弱，仅一次呼吸道感染就会让纤毛显著减少，其功能恢复需要2个月左右的时间。
如果长期或大量吸烟、喝酒或罹患支气管炎等呼吸道疾病，纤毛就会变形、干枯。
人体对多数呼吸道传染病普遍易感，除了新冠病毒引发的呼吸道感染，流感、麻疹、风疹、流行性腮腺炎等都属于呼吸道传染病。
其中儿童、老年人、体弱者、营养不良或慢性疾病患者、过度劳累者、精神高度紧张者等更容易患病。
以下几个时刻更容易诱发呼吸道疾病：
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换季时
这个时期通常冷热交替明显，很多人不注意添衣物、及时保暖，免疫力降低就会给细菌、病毒侵害人体制造机会，进而出现呼吸道细菌或病毒感染。
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干冷的冬天
气候干冷对气道不友好，寒冷本身就是一种刺激，低温使空气中水含量下降，气道一缺水就会更敏感，进而导致咳嗽和喘息。
鼻腔对吸入空气有加温加湿的作用，但过于干燥、张口呼吸、剧烈运动都可能降低气道湿度，增加气道敏感性。
此外，过敏因素也会增大患过敏性咳嗽、过敏性鼻炎和哮喘的风险。
正因为呼吸道与外界频繁“交涉”，因此它对冷、热、干燥、感染等刺激十分敏感。
其中，下呼吸道的肺部是个相对迟钝的器官，感觉不到冷热，没有痛觉和触觉。一旦遭遇伤害，最直接的反应就是咳嗽。
当气道受刺激时，神经反射会让人体产生一系列动作：
声门紧闭、呼吸肌肉快速收缩产生呼气动作；
由于声门关着，气呼不出去，胸腔内的压力急剧上升，继而冲开声门；
随后，气体高速喷出，把气管内“不好”的东西带出去。
以上流程就是肺的保护性防御机制。
因此，咳嗽不一定是有病，有病时咳嗽也不一定是坏事，它能帮人把病菌从体内排出，利于病情好转。
感染后咳嗽，其实是气道炎症修复过程中引起的呼吸道症状，感染好转后一般单纯使用镇咳药物就会治愈，病程相对较短。
急性咳嗽
亚急性咳嗽
慢性咳嗽
对于病程进入后期的新冠病毒感染人群，咳嗽是较为普遍的症状。
一般来说，新型冠状病毒感染以干咳更常见，少部分人会出现咳白色粘液痰或有痰不易咳出，通常不会出现黄色脓痰，除非合并有细菌感染。
根据《新冠病毒感染者用药目录（第一版）》，针对咳嗽、咳痰症状，推荐中西药品种：
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